Stefan de Bruijn

Radio en journalistiek
Als kind was Stefan al zeer geïnteresseerd in media en nieuws. Op zijn dertiende ging hij aan de slag bij de lokale omroep Radio Horizon. Hij begon met het presenteren van een radioprogramma voor jongeren en presenteerde samen met zijn vader het sportprogramma. Als zestienjarige ging hij samen met een gepensioneerde oud-wethouder een programma over de lokale politiek presenteren. Daar kwam Stefan volop in aanraking met wat later een van zijn grootste passies zou worden: de politiek.

Op zijn achttiende kreeg hij de kans om ook op landelijk niveau radio te maken. Bij het Radio 1-opleidingsprogramma BNN United werd hij een van de verslaggevers. Het was dan ook een logische stap dat hij in 2001 Brabant verruilde voor Utrecht om Journalistiek te studeren aan de Hogeschool Utrecht. Tijdens zijn studie liep hij onder meer stage bij het Eindhovens Dagblad en NOS Radio 1.

Aansluitend studeerde Stefan Politicologie aan de Universiteit van Amsterdam. In die periode was hij ook lid van de Centrale Studentenraad van de universiteit.

Politiek
Stefan werd al op zijn achttiende politiek actief. Hij was als jonge presentator van het politieke programma bij de lokale omroep opgevallen en werd door de VVD benaderd om politiek actief te worden. Dat kwam mooi uit, want al vanaf zijn vijftiende was Frits Bolkestein Stefans grootste politieke inspirator. Met name zijn klassiek-liberale gedachtegoed, internationale blik en sterke trans-Atlantische oriëntatie spraken hem aan. In 2002 werd Stefan burgercommissielid (fractielid) voor de VVD in Heeze-Leende.

Ook werd hij actief bij de JOVD, de jongerenorganisatie van de VVD. Daar was hij onder meer hoofdredacteur van verenigingsblad Driemaster en later voorzitter van de JOVD Amsterdam. In die tijd leerde hij ook zijn latere compagnon bij Castro, Frits Huffnagel, kennen. Frits was op dat moment fractievoorzitter van de VVD in Amsterdam.

Na zijn studies volgde een gevarieerde carrière op het Amsterdamse stadhuis en in de Amsterdamse politiek. Stefan werd in 2004 beleidsmedewerker van de VVD. In 2005 werd hij duo-raadslid in het toenmalige stadsdeel Westerpark en in 2007 politiek adviseur van het stadsdeelbestuur Amsterdam-Centrum.

In dat stadsdeel werd Stefan in 2010 deelraadslid en vicefractievoorzitter. Dat werk combineerde hij met zijn functie als hoofd van het fractiebureau van de VVD in Amsterdam, waar hij leiding gaf aan een team van vijf medewerkers. In 2012 werd hij vervolgens duo-raadslid in de Amsterdamse gemeenteraad, waar hij woordvoerder werd op de terreinen verkeer en vervoer, financiën, integratie en diversiteit.

Communicatie en lobby
Na zo’n tien jaar op het Amsterdamse stadhuis koos Stefan ervoor om in Den Haag aan de slag te gaan op het snijvlak van communicatie en politiek. Hij startte bij communicatiebureau Schinkelshoek & Verhoog als adviseur public affairs en communicatie.

Daar hield hij zich onder meer bezig met belangenbehartiging, strategische communicatie, media en woordvoering voor bedrijven en organisaties. Ook gaf hij media- en presentatietrainingen aan bestuurders en directieleden. Tot zijn opdrachtgevers behoorden onder andere DONG Energy, DELA, SpiritsNL, SNS, Yes We Can Clinics en VIVAT.

In deze periode was Stefan daarnaast lid van de Raad van Toezicht van GGZ Rivierduinen.

Ondernemer
In 2017 sloeg Stefan een nieuwe weg in en begon hij als zelfstandig ondernemer onder de naam SDB Advies, gericht op communicatie, strategie en public affairs. Hij werkte onder meer als communicatiemanager Nederland voor het Deense energiebedrijf Ørsted. Bij jeugd-ggz-instelling Yes We Can Clinics was hij achtereenvolgens hoofd communicatie a.i. en lid van de Raad van Bestuur a.i.

Tegelijkertijd keerde hij tijdelijk terug in de Amsterdamse politiek toen hem in 2017 werd gevraagd de zetel van een vertrokken collega tot aan de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 in te nemen. Voor de VVD was hij onder meer woordvoerder onderwijs, dierenwelzijn en wijkaanpak. Ook maakte hij deel uit van het Presidium, het bestuur van de gemeenteraad.

Castro
In de zomer van 2018 besloten Stefan en zijn goede vriend Frits Huffnagel hun krachten als zelfstandig adviseurs te bundelen en samen een communicatiebureau op te richten. Dat werd Castro.

De naam verwijst naar het Castro District in San Francisco, een stad waar Stefan graag komt. Wat begon met twee ervaren adviseurs groeide in de jaren daarna uit tot een strategisch communicatie- en public-affairsbureau met een team van circa twintig mensen en kantoren in Amsterdam, Den Haag en Brussel.

Stefan is als oprichter en managing partner verantwoordelijk voor de algemene strategie en ontwikkeling van Castro. Daarnaast adviseert hij zelf directies, bestuurders en organisaties bij complexe vraagstukken op het snijvlak van bedrijfsleven, politiek, media en maatschappij. Zijn werk richt zich onder meer op public affairs, strategische communicatie, stakeholdermanagement, reputatievraagstukken, mediastrategie en crisiscommunicatie.

Met name ‘na corona’ ging Castro voor steeds grotere en meer internationale bedrijven werken. Tot de opdrachtgevers behoren sindsdien grote namen als Airbnb, Amazon, Corendon, Flink, Johnson & Johnson, Klarna, KPN, Lime, Meta, Palantir, Pathé en Uber.

Europa
De steeds internationalere focus van Castro en een eerste grote opdracht voor Uber gericht op Europese stakeholders in 2023 leidde in 2024 tot een volgende stap: de formele oprichting van Castro EU in Brussel. Stefan geeft hier samen met Tristan van den Bor, sinds 2025 ook partner bij Castro, leiding aan. Vanuit de Europese hoofdstad adviseert Castro bedrijven en organisaties over Europese public affairs en strategische communicatie en werkt het bureau samen met gespecialiseerde bureaus in verschillende Europese landen.

Voor Stefan vormt die Europese ontwikkeling een belangrijk onderdeel van de verdere groei van Castro. Hij besteedt tegenwoordig de helft van zijn tijd aan internationale opdrachten en samenwerkingen waarbij politieke strategie en communicatie in verschillende Europese markten samenkomen.

Hoewel Stefan voor zijn werk tegenwoordig veel in Brussel en andere Europese hoofdsteden te vinden is, ligt zijn internationale oriëntatie nadrukkelijk aan beide kanten van de Atlantische Oceaan. Stefan is een overtuigd transatlanticus, met een grote persoonlijke en professionele affiniteit met de Verenigde Staten. Hij ziet een sterke samenwerking tussen Europa en de VS als essentieel voor onze economie, veiligheid en geopolitieke positie. Dat komt ook terug in zijn werk voor verschillende Amerikaanse bedrijven.

Stefan is als vice president actief binnen More Agencies, een internationaal netwerk van onafhankelijke communicatie- en lobbybureaus. Binnen het netwerk zet hij zich in voor de Europese samenwerking tussen public affairsbureaus.

Ruim twintig jaar nadat hij als jonge radiomaker voor het eerst lokale politici interviewde, vormt het verbinden van politiek, communicatie, media en ondernemerschap daarmee nog altijd de rode draad in zijn werk.

Privé en vrije tijd
Stefan woont samen met zijn vriend Jorge in de Amsterdamse Weteringbuurt. Buiten zijn werk houdt hij van hardlopen, golf, reizen en stedentrips en uitgebreid uit eten gaan met vrienden.